La bossa nova renueva la música brasileña dominada por la samba y los cantos tradicionales. Los ritmos de la samba nacen de los cantos de los esclavos como las ladainhas de la capoeira y los tambores del candomblé.
El jazz y el bebop influyeron enormemente en la música brasileña creando las bases para la bossa nova. Este tipo de música incorporaba las estridencias de la samba y el espíritu innovador de la música de posguerra, pero de forma más sutil.