Earth, Wind & Fire, los reyes del funk

Durante la década de 1970, nació un nuevo estilo de música pop, profundamente arraigado en la música africana y afroamericana, especialmente en el jazz y el R&B, pero que atrajo a un público más amplio. Como fundador y líder de Earth, Wind & Fire, Maurice White no solo adoptó, sino que también contribuyó a esta evolución del pop, que tendió un puente entre los gustos musicales de la población blanca y negra en Estados Unidos.

Sin duda, fue un éxito, ya que EWF combinó una gran calidad musical, un eclecticismo musical muy diverso y la espiritualidad multicultural propia de los años 70.

Maurice nació el 19 de diciembre de 1941 en Memphis, Tennessee. En 1969, Maurice dejó el Ramsey Lewis Trio y se unió a dos amigos en Chicago, Wade Flemons y Don Whitehead, como un equipo de composición que escribía canciones y anuncios en el área de Chicago. Los tres amigos consiguieron un contrato discográfico con Capitol y se hicieron llamar "Salty Peppers". Tuvieron un éxito moderado en la región del Medio Oeste con la canción "La La Time". En esa banda, Maurice tocaba la voz, la percusión y la kalimba, junto con los tecladistas y vocalistas Wade Flemons y Don Whitehead.

Tras mudarse a Los Ángeles y firmar un nuevo contrato con Warner Bros., Maurice tomó la que quizás fue la decisión más acertada de su joven carrera. Cambió el nombre de la banda a Earth, Wind & Fire (en referencia a los tres elementos de su carta astral). Además de White, Flemons y Whitehead, Maurice reclutó a Michael Beal en la guitarra, Leslie Drayton, Chester Washington y Alex Thomas en los instrumentos de viento, Sherry Scott en la voz, el percusionista Phillard Williams y su hermano menor, Verdine, en el bajo.

Earth, Wind & Fire grabó dos álbumes para Warner Brothers: el álbum homónimo de 1970, Earth, Wind And Fire , y el álbum de 1971, The Need Of Love . Un sencillo de este álbum, "I Think About Lovin' You", le dio a EWF su primer éxito en el Top 40 de R&B. También en 1971, el grupo interpretó la banda sonora de la película de Melvin Van Peebles, 'Sweet Sweetback's Baadasssss Song' .

En 1972, White disolvió la formación (a excepción de él y su hermano Verdine White) e incorporó a Jessica Cleaves (voz, anteriormente del grupo de R&B The Friends of Distinction), Ronnie Laws (flauta, saxofón), Roland Bautista (guitarra), Larry Dunn (teclado), Ralph Johnson (percusión) y Philip Bailey (voz, anteriormente de Friends & Love). Maurice se desilusionó con Warner Brothers, que había contratado al grupo principalmente como una agrupación de jazz. Maurice, en cambio, estaba más interesado en combinar elementos de jazz, rock y soul en una forma de fusión en constante evolución, un sonido verdaderamente universal.

Una actuación en el Rockefeller Center de Nueva York presentó a EWF a Clive Davis, entonces presidente de Columbia Records. A Davis le encantó lo que vio y compró su contrato a Warner Bros. Con Columbia Records, debutando con el álbum Last Days And Time de 1972 , el grupo comenzó a forjarse una reputación por sus grabaciones innovadoras y sus emocionantes conciertos en vivo, con trucos de magia (pianos flotantes, baterías giratorias, artistas que desaparecían) diseñados por Doug Henning y su entonces desconocido asistente David Copperfield. Su primer disco de oro, Head To The Sky , alcanzó el puesto número 27 en las listas de pop en el verano de 1973, con una versión suave y vibrante de "Evil" y el sencillo que daba título al álbum. El primer álbum de platino de EWF, Open Our Eyes , cuyo tema principal era una nueva versión del clásico grabado originalmente por el grupo Gospel Clefs de Savoy Records, incluía "Mighty Mighty" (número cuatro en las listas de R&B) y "Kalimba Story" (número seis en las listas de R&B).

Maurice volvió a compartir sello discográfico con Ramsey Lewis, cuyo álbum debut con Columbia, Sun Goddess , se publicó en diciembre de 1974. El tema principal, que sonó en la radio, se lanzó como sencillo bajo el nombre de Ramsey Lewis and Earth, Wind & Fire. Alcanzó el puesto número 20 en las listas de R&B a principios de 1975. El álbum Sun Goddess obtuvo el disco de oro, llegando al puesto número 12 en las listas de pop a principios de 1975. Maurice también había participado en otro álbum de Lewis que tuvo gran éxito, Wade In The Water ; el sencillo que da título al álbum alcanzó el puesto número tres en las listas de R&B en el verano de 1966.

El álbum multiplatino Gratitude se mantuvo en el número uno de las listas de pop durante tres semanas a finales de 1975. El álbum incluía “Singasong” (oro, número uno de R&B durante dos semanas, número cinco de pop), la balada de Skip Scarborough “Can't Hide Love” (número 11 de R&B) y los populares temas radiofónicos “Celebrate”, “Gratitude” y la versión en vivo de “Reasons”. En 1976, Maurice decidió grabar un álbum espiritual. El álbum multiplatino Spirit se mantuvo en el número dos de las listas de pop durante dos semanas en otoño de 1976 y contaba con el sencillo de oro número uno de R&B “Getaway” y “Saturday Nite”. Spirit es recordado como uno de los mejores álbumes de EWF y, lamentablemente, también por ser el último proyecto del productor Charles Stepney.

El recopilatorio multiplatino de grandes éxitos The Best Of Earth, Wind & Fire, Vol. I incluía una versión de “Got To Get You Into My Life” de los Beatles que llegó al número uno de R&B y al número nueve de pop en el verano de 1978. El grupo interpretó la canción en la película de 1978 de los Bee Gees/Peter Frampton 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band' . Otro sencillo, “September”, llegó al número uno de R&B y al número ocho de pop a principios de 1978. En la cara B estaba la encantadora y popular canción del álbum “Love's Holiday” de All 'N All, que sonó en la radio .

Sus actuaciones en directo también fueron estelares. El público, que llenaba los recintos, quedó cautivado por las espectaculares presentaciones de la banda. Sus conciertos transmitían una oleada cósmica de paz, amor y otras vibraciones positivas al público mediante una combinación de vestuario deslumbrante, luces, pirotecnia y, simplemente, buena música. A veces, incluso incluían trucos de magia. El mensaje de Earth, Wind & Fire era de armonía universal, tanto en el sentido musical como en el cultural. «Vivimos en una sociedad negativa», declaró Maurice a Newsweek. «La mayoría de la gente no puede ver la belleza ni el amor. Yo veo nuestra música como una medicina».

El álbum multiplatino I Am alcanzó el número tres en las listas pop en el verano de 1979 gracias al éxito del sencillo superventas "Boogie Wonderland" con The Emotions (número dos en R&B durante cuatro semanas, número seis en pop) y la fenomenal balada de oro "After The Love Has Gone", escrita por David Foster, Jay Graydon y Bill Champlin, que se mantuvo en el número dos de R&B/pop durante dos semanas. Su álbum Faces alcanzó el número diez en las listas pop a finales de 1980 y fue impulsado a la categoría de oro por los sencillos "Let Me Talk" (número ocho en R&B), "You" (número diez en R&B) y "And Love Goes On".

El tema funky "Let's Groove", que vendió millones de copias y fue coescrito por Wanda Vaughn de The Emotions y su esposo Wayne Vaughn, revitalizó la carrera de EWF, alcanzando el número uno en las listas de R&B durante ocho semanas y el número tres en las de pop, lo que llevó a que su álbum Raise! obtuviera el disco de platino (llegando al número cinco en las listas de pop a finales de 1981). Su siguiente álbum de oro, Powerlight, llegó al número 12 en las listas de pop en la primavera de 1983 e incluyó el sencillo "Fall In Love With Me", que alcanzó el Top Ten de R&B y fue nominado al Grammy. Su álbum Electric Universe de 1983 se estancó en el número 40 de las listas de pop, rompiendo la racha de álbumes de oro, platino y multiplatino de la banda.

En 1983, Maurice decidió que él y la banda necesitaban un descanso. Durante este paréntesis, Maurice grabó su álbum solista homónimo, Maurice White , y produjo a varios artistas, entre ellos Neal Diamond, Barbra Streisand y Jennifer Holliday. Tras reunirse con la banda en 1987, EWF lanzó el álbum Touch The World y consiguió otro sencillo número uno de R&B, "System of Survival", y se embarcó en una gira mundial de nueve meses. A esto le siguió el lanzamiento en 1988 de The Best Of Earth, Wind & Fire Vol. II .

En 1990, el grupo lanzó el álbum Heritage . Dos años después, Earth, Wind & Fire publicó The Eternal Dance , una caja recopilatoria de 55 temas que repasaba toda la trayectoria de la banda. La aparición de este proyecto tras un largo periodo de relativa inactividad hizo pensar a muchos oyentes que la banda se disolvía, pero no fue así. En 1993, EWF lanzó el álbum Millennium , que incluía los temas nominados al Grammy «Sunday Morning» y «Spend The Night».

Earth, Wind & Fire continuó grabando y en 1996 lanzó Avatar y Greatest Hits Live ; seguido de In The Name Of Love en 1997 ; That's The Way Of The World: Alive In '75 en 2002 ; Live In Rio , que fue grabado durante su gira mundial "I Am" de 1979; The Promise en 2003, que incluyó la canción nominada al Grammy "Hold Me" y Illumination en 2005 , que incluyó la canción nominada al Grammy "Show Me The Way".

En el año 2000, la formación de nueve integrantes de Earth, Wind & Fire de los años 70 se reunió por una sola noche en honor a su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll. En 2001, Eagle Rock Entertainment lanzó el documental "Earth, Wind & Fire: Shining Stars" , que contiene imágenes históricas poco vistas, junto con entrevistas en profundidad a los miembros de la banda.

Now, Then & Forever, el primer álbum del grupo en ocho años, fue lanzado el 10 de septiembre de 2013

Maurice White murió el 4 de febrero de 2016. Junto con el resto de la banda, White recibió póstumamente un premio Grammy Lifetime Achievement Award en la ceremonia anual de los premios Grammy el 15 de febrero de 2016. 

Te invitamos a disfrutar de la música del grupo en el siguiente enlace. Feliz día.